Marion Crane csendes fiatal hölgy, aki főnöke pénzén akar új életet kezdeni barátjával. Menekülés közben tér be a Bates Motelbe, ahol megismerkedik a kissé zavarodottnak tűnő tulajdonossal, Normannel. Norman áldozatai szörnyű véget érnek anyja keze által. A férfi erőteljesen függeni látszik édesanyja akaratától, aki a motel feletti dombon lakik állítólag. Egy héttel később Marion eltűnik: senki sem talál nyomokat, sem az eltűnt pénzt. Marion húga és egy magándetektív nyomozásba kezdenek. Kisvártatva mindketten rájönnek, hogy miféle morbid kapcsolat van Norman és titokzatos anyja között a Bates Motelben.