루카스는 아픈 아내 니디아의 치유와 어린 아들 솔로몬의 안전을 위해 문명과 차단된 노스캐롤라이나의 깊은 삼림 속 오두막에 거주한다. 루카스가 니디아의 병세가 악화되고 있다는 메시지를 남긴 채 사라진 후, 니디아가 눈먼 솔로몬에게 숲에서 생존하기 위한 3가지 규칙을 가르친다. 첫째, 사냥 등으로 먹을 것이 생기면 숲에 반을 돌려줄 것 둘째, 포기하고 싶을 때는 엄마의 자장가를 부르며 위안을 얻을 것 마지막으로 길잡이가 될 밧줄을 절대 놓치지 말 것, 그러던 어느 날, 니디아마저 아무 말도 없이 솔로몬의 곁을 떠난다. 홀로 생존을 위해 힘겹게 싸우던 솔로몬은 사냥꾼 행크와 조우한다. 행크는 오두막에서 하룻밤 머물며 솔로몬에게 맛있는 요리를 해준다. 그리고 원하면 안전한 곳으로 데려다주겠다고 솔로몬에게 제안한다. 그날 밤, 소름 끼치는 소리를 따라 어두운 숲 속으로 들어간 행크는 낯선 존재를 보게 되는데...