11세기 초, 고려는 당대 최강국 거란의 거센 위협 앞에 놓여 있다. 왕실의 권력 다툼 속에서 목숨을 위협받으며 숨죽여 살던 대량원군은 뜻밖의 정변을 거쳐 젊은 나이에 고려의 왕 현종으로 즉위한다. 그러나 즉위하자마자 거란의 황제가 대군을 이끌고 침공해 오고, 개경까지 함락될 위기에 놓인 현종은 왕으로서 감당하기 힘든 시련과 마주한다. 그의 곁에는 노련한 문신이자 정치적 스승인 강감찬이 있고, 국경의 성에서는 양규를 비롯한 장수들이 압도적인 적에 맞서 목숨을 건 싸움을 벌인다. 서로 다른 생각을 가진 신하들과 흩어진 민심을 하나로 모으며, 현종과 강감찬은 고려의 운명을 건 기나긴 전쟁에 뛰어든다.